22歲的申京個(gè)人數(shù)據(jù)已能與同年齡段的約基奇（三屆MVP）媲美，盡管聯(lián)盟球探和高管們普遍認(rèn)為，與三屆全明星薩博尼斯進(jìn)行類(lèi)比更為貼切，他們都屬于得分組織俱佳的技術(shù)型內(nèi)線。

“他的高光時(shí)刻總是充滿戲劇性，”范弗里特如此評(píng)價(jià)申京，“失誤時(shí)驚天動(dòng)地，成功時(shí)也轟轟烈烈。等到他能穩(wěn)定輸出日常表現(xiàn)時(shí)，潛力上限必將再創(chuàng)新高?！?/p>

火箭管理層則暗自揣測(cè)：身高2米01、投籃尚待開(kāi)發(fā)的阿門(mén)-湯普森，是否有可能復(fù)刻巔峰威少的全能表現(xiàn)？雖然目前尚未賦予他主控權(quán)，但火箭從未排除未來(lái)讓其擔(dān)綱控衛(wèi)的可能性。

烏度卡教練在1月27日對(duì)陣衛(wèi)冕冠軍凱爾特人的比賽中，就展現(xiàn)了對(duì)阿門(mén)-湯普森的信任，最后時(shí)刻將決勝球交給他單打。面對(duì)全明星鋒線杰倫-布朗的防守，阿門(mén)-湯普森在油漆區(qū)創(chuàng)造出手空間，用一記拋投絕殺為33分的驚艷表現(xiàn)畫(huà)上句號(hào)。

“他已經(jīng)成長(zhǎng)為非常出色的NBA球員，”火箭總經(jīng)理斯通表示，“下賽季他理應(yīng)比今年強(qiáng)得多，這種進(jìn)步將持續(xù)下去。這孩子勤奮又聰明，我們要求的每項(xiàng)任務(wù)他都能迅速掌握，有時(shí)甚至輕松得令人驚訝?！?/p>

而謝潑德則偶爾會(huì)被拿來(lái)與名人堂控衛(wèi)納什相提并論，二人同為身材瘦弱、新秀賽季出場(chǎng)次數(shù)不多的控衛(wèi)。這位身高1米88、體重85公斤的小將面臨嚴(yán)峻的適應(yīng)挑戰(zhàn)，而火箭對(duì)其成長(zhǎng)為明星的潛力依然充滿信心。

“謝潑德是位極其、極其特別的球員，”火箭總經(jīng)理斯通評(píng)價(jià)道，“他的投射能力萬(wàn)里挑一，傳球視野更是與生俱來(lái)的天賦，那種對(duì)進(jìn)攻脈絡(luò)的清晰洞察力，絕非后天能訓(xùn)練到的境界，我們相信他有成為現(xiàn)象級(jí)球員的潛質(zhì)?！?/p>

一旦火箭的賽季結(jié)束，管理層將更準(zhǔn)確地評(píng)估球隊(duì)距離爭(zhēng)冠還有多遠(yuǎn)。這將成為休賽期決策的重要依據(jù)，但球隊(duì)絕不會(huì)輕易做出可能縮短爭(zhēng)冠窗口期的操作。

“NBA是充滿情緒化的生意場(chǎng)，”火箭老板之子帕特里克-費(fèi)爾蒂塔指出，“勝利的狂喜與失敗的痛苦交織，而關(guān)鍵在于絕不能因一時(shí)情緒上頭，就貿(mào)然進(jìn)行大規(guī)模甚至微調(diào)式的陣容變動(dòng)?！?/p>

火箭的決策者們——總經(jīng)理斯通、主教練烏度卡與帕特里克，在培養(yǎng)年輕核心的長(zhǎng)期規(guī)劃上達(dá)成共識(shí)，但今夏在交易市場(chǎng)上關(guān)于明星球員的探討仍將不可避免。

37歲的杜蘭特是否值得火箭付出巨額交易籌碼與續(xù)約合同的代價(jià)？若30歲的字母哥最終申請(qǐng)離隊(duì)，火箭該以多大力度追逐？更年輕的球星或許更符合火箭的建隊(duì)時(shí)間線，錫安的驚人天賦能否抵消其傷病隱患？倘若莫蘭特進(jìn)入交易市場(chǎng)又當(dāng)如何？

“能真正改變格局的交易，其實(shí)門(mén)檻極高?！被鸺偨?jīng)理斯通向ESPN強(qiáng)調(diào)，管理層堅(jiān)信現(xiàn)有年輕球員的成長(zhǎng)足以推動(dòng)火箭持續(xù)崛起。

想當(dāng)初哈登在2020年休賽期提出交易申請(qǐng)后，正是帕特里克向ESPN宣告火箭“甘于忍受陣痛”。這句當(dāng)時(shí)匿名發(fā)表的球隊(duì)表態(tài)，如今被他視為驕傲。

這短短幾個(gè)字，濃縮了火箭過(guò)去五年運(yùn)營(yíng)的核心理念——蟄伏與忍耐。

這番宣言特指處理哈登交易時(shí)的戰(zhàn)略定力，火箭管理層堅(jiān)持要從籃網(wǎng)獲取創(chuàng)紀(jì)錄的首輪簽數(shù)量，而非選擇76人以本-西蒙斯為主的交易報(bào)價(jià)。這一當(dāng)時(shí)備受質(zhì)疑的決定，如今被證明極具遠(yuǎn)見(jiàn)。

帕特里克與總經(jīng)理斯通曾說(shuō)服老板蒂爾曼（收購(gòu)火箭時(shí)球隊(duì)尚屬爭(zhēng)冠梯隊(duì)），相信擺爛才是重返豪強(qiáng)行列的現(xiàn)實(shí)路徑。在隨后三年僅獲59勝的至暗時(shí)刻，他們更要確保這位億萬(wàn)富翁不動(dòng)搖重建信念。

近五年后，哈登交易的直接與間接回報(bào)已充盈火箭陣容：杰倫-格林、小賈巴里-史密斯和阿門(mén)-湯普森源自火箭擺爛獲得的高順位簽，伊森（與史密斯同屬防守悍將型拼圖）和謝潑德則來(lái)自籃網(wǎng)的首輪簽。

去年夏天的另一筆交易中，火箭還用未來(lái)兩年的籃網(wǎng)首輪簽換回了更多選秀權(quán)資產(chǎn)。目前他們手握太陽(yáng)2025年、2027年和2029年首輪簽，獨(dú)行俠2029年首輪簽，以及2027年籃網(wǎng)的首輪互換權(quán)。

這些籌碼讓火箭在今夏任何巨星的交易談判中都底氣十足，前提是管理層選擇這條路徑。但無(wú)論季后賽結(jié)果如何，這遠(yuǎn)非既定方針。

“盡管曙光在望令人振奮，但我們必須保持當(dāng)年重建時(shí)的定力，”帕特里克-費(fèi)爾蒂塔強(qiáng)調(diào)，“每個(gè)決策都要兼顧當(dāng)下與未來(lái)，我們絕不會(huì)為短期利益犧牲長(zhǎng)期規(guī)劃。若確有能實(shí)質(zhì)性提升陣容的機(jī)會(huì)，我們自會(huì)謹(jǐn)慎評(píng)估?！?/p>

“但理想狀況下，我們更愿見(jiàn)證這群年輕人共同成長(zhǎng)為核心。只要持續(xù)進(jìn)步，無(wú)論個(gè)人還是團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)有陣容完全有能力在五六月（季后賽深輪次）的舞臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)，這一天越早到來(lái)越好?！?/strong>