在NBA聯(lián)盟中，外界的期望總是處于動(dòng)態(tài)變化的狀態(tài)。湯姆-錫伯杜在2020年接手了一支剛剛經(jīng)歷了二十年荒漠徘徊的紐約尼克斯隊(duì)。在那個(gè)時(shí)候，對(duì)于尼克斯隊(duì)而言，能擁有一位具備基本執(zhí)教能力的教練就已經(jīng)是他們對(duì)主帥職位的全部期待了。自2011年錫伯杜首次擔(dān)任主教練職位以來(lái)，他是唯一一位在沒有獲得分區(qū)前三種子席位的情況下贏得年度最佳教練獎(jiǎng)的人。
五年前的紐約，球隊(duì)對(duì)教練的要求就是如此之低。能讓尼克斯隊(duì)在首輪系列賽中獲得主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，都仿佛是近乎奇跡的成就。
從紙面上來(lái)看，就在幾周前錫伯杜還在創(chuàng)造著奇跡。此前從未有球隊(duì)能在單一季后賽系列賽中克服多個(gè)下半場(chǎng)落后20分的不利局面，而紐約尼克斯隊(duì)卻在波士頓的客場(chǎng)背靠背比賽中做到了這一點(diǎn)。難道這些尼克斯球員不是專門為擊敗凱爾特人隊(duì)而打造的嗎？甚至在杰森-塔圖姆受傷之前，他們就已經(jīng)在朝著這個(gè)目標(biāo)穩(wěn)步前進(jìn)，而錫伯杜正是那次爆冷擊敗對(duì)手的關(guān)鍵因素。從理論層面講，擊敗波士頓凱爾特人隊(duì)并晉級(jí)分區(qū)決賽，很可能已經(jīng)超出了紐約尼克斯隊(duì)原本的預(yù)期。
但期望是會(huì)發(fā)生改變的。淘汰凱爾特人隊(duì)為尼克斯隊(duì)創(chuàng)造了一個(gè)黃金機(jī)遇。64勝的克利夫蘭騎士隊(duì)也在次輪被淘汰出局，這讓尼克斯隊(duì)在分區(qū)決賽中獲得了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)依舊是奪冠大熱門，但他們與丹佛掘金隊(duì)鏖戰(zhàn)七場(chǎng)才驚險(xiǎn)晉級(jí)，而且這支雷霆隊(duì)正處于隊(duì)史最年輕、經(jīng)驗(yàn)最欠缺的階段?？陀^來(lái)講，這支尼克斯隊(duì)或許再也不會(huì)擁有比剛剛錯(cuò)失的這次更輕松通往總決賽乃至沖擊總冠軍的道路了……但他們卻搞砸了。
在經(jīng)歷了擊敗波士頓系列賽的狂喜之后僅僅六場(chǎng)比賽，尼克斯隊(duì)就以周六125比108負(fù)于印第安納步行者隊(duì)的比賽宣告出局。步行者隊(duì)即將奔赴總決賽，而尼克斯隊(duì)則要迎來(lái)隊(duì)史最復(fù)雜的夏天之一。他們?cè)谏蟼€(gè)休賽期已經(jīng)打光了陣容調(diào)整的子彈。此前囤積的選秀權(quán)和資產(chǎn)儲(chǔ)備已經(jīng)全部用在了米卡爾-布里奇斯和卡爾-安東尼-唐斯的交易上。如今他們擁有一支配備兩名NBA最佳陣容球星以及多名聯(lián)盟最受追捧角色球員的球隊(duì)，但錫伯杜卻始終未能完全搞清楚該如何使用這套陣容。
一場(chǎng)身份認(rèn)同危機(jī)
在常規(guī)賽中，沒有任何一支球隊(duì)比尼克斯隊(duì)更依賴首發(fā)球員。由布里奇斯、唐斯、杰倫-布倫森、約什-哈特和OG-阿努諾比組成的五人組在常規(guī)賽中出戰(zhàn)了940分鐘，在全聯(lián)盟所有陣容組合中，只有另外兩套陣容的出場(chǎng)時(shí)間達(dá)到了這套陣容的一半。這套陣容的問(wèn)題在常規(guī)賽期間就已經(jīng)開始顯現(xiàn)，而到了季后賽則徹底失控。直到分區(qū)決賽連輸兩個(gè)主場(chǎng)比賽后，尼克斯隊(duì)才被迫做出調(diào)整。
這種調(diào)整是必要的，但也顯得頗為孤注一擲。大多數(shù)成功的教練都會(huì)在常規(guī)賽中進(jìn)行一定程度的戰(zhàn)術(shù)實(shí)驗(yàn)，他們會(huì)嘗試不同的陣容組合，以便觀察哪些組合奏效，從而為季后賽的應(yīng)變做好準(zhǔn)備。但錫伯杜在這方面的嘗試并未達(dá)到所需的程度，他幾乎很少這樣做。在NBA主教練中，他對(duì)首發(fā)球員的執(zhí)著是出了名的。系列賽剩余階段的排兵布陣充滿了恐慌感，這也導(dǎo)致德隆-賴特和蘭德里-沙梅特在整個(gè)季后賽都被排除在輪換陣容外的情況下獲得了出場(chǎng)時(shí)間——尼克斯隊(duì)已經(jīng)別無(wú)選擇。好在這些球員的登場(chǎng)并未造成災(zāi)難性后果，這幾乎可以說(shuō)是意外之喜，但終究是為時(shí)已晚。
錫伯杜從未真正解決球隊(duì)核心打法存在的問(wèn)題。隨著以賽亞-哈爾滕施泰因的離隊(duì)，尼克斯隊(duì)失去了他們?cè)诜朗囟说奶刭|(zhì)。唐斯交易的理論穆迪除了填補(bǔ)受傷的米切爾-羅賓遜的空缺之外，是要將球隊(duì)重塑為一支主打五外體系、進(jìn)攻優(yōu)先的勁旅。但這一目標(biāo)從未真正實(shí)現(xiàn)。對(duì)手通過(guò)讓中鋒防守約什-哈特的方式瓦解了尼克斯隊(duì)的擋拆進(jìn)攻，這樣一來(lái)他們就可以在提供額外籃下協(xié)防的同時(shí)，不必?fù)?dān)心哈特的投射能力會(huì)懲罰他們。對(duì)此最顯而易見的應(yīng)對(duì)之策本應(yīng)是讓邁爾斯-麥克布萊德取代哈特進(jìn)入首發(fā)陣容，為首發(fā)陣容注入額外的投射能力，并在防守端提供更強(qiáng)的持球壓迫。然而，麥克布萊德取代哈特的首發(fā)組合在常規(guī)賽僅打了82個(gè)進(jìn)攻回合，季后賽更是只打了16個(gè)進(jìn)攻回合。
如果采用更具創(chuàng)造性的進(jìn)攻策略，這個(gè)問(wèn)題或許可以得到解決，但尼克斯隊(duì)的進(jìn)攻在很大程度上都依賴于布倫森的個(gè)人運(yùn)球單打。他們的場(chǎng)均傳球次數(shù)排名聯(lián)盟第18位，進(jìn)攻球員的平均移動(dòng)速度和比賽節(jié)奏均排名第26位。不出所料，這導(dǎo)致了投籃選擇不佳的問(wèn)題，尼克斯隊(duì)的三分球出手占比排名第28位，罰球出手占比排名第23位。他們沖擊籃筐的頻率相對(duì)較高，但到達(dá)籃下后的終結(jié)效率卻很低。
尼克斯隊(duì)過(guò)去能夠憑借缺乏靈感的進(jìn)攻流程取得成功，是因?yàn)樗麄冊(cè)荖BA最好的進(jìn)攻籃板球隊(duì)。但隨著哈爾滕施泰因離隊(duì)以及羅賓遜賽季大部分時(shí)間受傷，他們本賽季在這方面的表現(xiàn)大不如前。即便如此，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽的進(jìn)攻效率仍排名第5位，顯然這支球隊(duì)的天賦是相當(dāng)可觀的。但季后賽級(jí)別的對(duì)手和教練讓他們的弱點(diǎn)暴露無(wú)遺。布倫森的個(gè)人出色表現(xiàn)能在關(guān)鍵比賽的末節(jié)拯救球隊(duì)，但他無(wú)法單槍匹馬為球隊(duì)扛下48分鐘的進(jìn)攻重任。本賽季季后賽，尼克斯隊(duì)在第四節(jié)的百回合得分高達(dá)120.6分，而在前三節(jié)的每一節(jié)，他們的百回合得分都在111.3分或以下。很多時(shí)候，球隊(duì)看起來(lái)沒有任何體系，無(wú)法利用自身的強(qiáng)大天賦持續(xù)創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)并讓五名球員都保持參與感，更多時(shí)候都是布倫森在運(yùn)球單打，而當(dāng)布倫森不控球時(shí)，往往也只是其他球員在運(yùn)球單打。
尼克斯隊(duì)要想憑借這套陣容贏球，就需要有精英級(jí)別的進(jìn)攻，因?yàn)楫?dāng)布倫森和唐斯同時(shí)在場(chǎng)上時(shí)，他們根本無(wú)法完成防守任務(wù)。這其中一部分責(zé)任在于球員自身，但也有一部分責(zé)任需要落到錫伯杜肩上——作為一名名義上以防守見長(zhǎng)的教練，他需要找到適合這套陣容的防守體系。唐斯在錫伯杜偏愛的沉退防守策略中一直表現(xiàn)掙扎。尼克斯隊(duì)在季后賽中嘗試引入更多的換防策略來(lái)應(yīng)對(duì)凱爾特人和步行者隊(duì)的投射能力，但他們?nèi)狈ψ銐虻募∪庥洃?，因此換防效果并不理想。在系列賽的大部分時(shí)間里，步行者隊(duì)幾乎可以隨心所欲地獲得他們想要的對(duì)位，他們幾乎完全掌控了系列賽的節(jié)奏，成功誘使尼克斯隊(duì)陷入了他們并不擅長(zhǎng)的對(duì)攻大戰(zhàn)。
當(dāng)然，把所有問(wèn)題都?xì)w咎于教練是不公平的。布倫森就是這樣的球員，當(dāng)他作為球隊(duì)核心時(shí)，很難運(yùn)行一個(gè)有太多無(wú)球移動(dòng)的進(jìn)攻體系。要知道，當(dāng)里克-卡萊爾在達(dá)拉斯執(zhí)教布倫森和盧卡-東契奇時(shí)，他打造的也是一個(gè)以運(yùn)球?yàn)橹鞯倪M(jìn)攻體系。唐斯在防守端的脆弱性早已是眾所周知的問(wèn)題，尼克斯隊(duì)在得到他時(shí)就清楚這一點(diǎn)。錫伯杜很少使用替補(bǔ)陣容，但他一開始就沒有一個(gè)強(qiáng)大的替補(bǔ)席。這是一套天賦出眾的陣容，但或許并不特別適合他們的教練。去年那支擁有哈爾滕施泰因的尼克斯隊(duì)完全符合人們對(duì)錫伯杜執(zhí)教球隊(duì)的刻板印象，但勞資協(xié)議的變化拆散了那支隊(duì)伍，于是尼克斯隊(duì)只能在現(xiàn)有條件下盡力而為。
尼克斯隊(duì)解雇了錫伯杜，下一步他們會(huì)聘請(qǐng)誰(shuí)呢？
這并非一次曇花一現(xiàn)的征程。尼克斯隊(duì)的薪資成本很高，但如果他們?cè)敢?，這套陣容可以保持幾年時(shí)間。下賽季他們可以在不放棄任何核心球員的情況下避開第二土豪線。羅賓遜的合同之后將會(huì)到期，但如果尼克斯隊(duì)在2027年反正都要觸及第二土豪線，那他們不妨放手一搏，砸錢留下他。這套核心陣容中最年長(zhǎng)的球員哈特也只有30歲，如果不是內(nèi)史密斯打出了NBA歷史上最出色的三分鐘投籃表現(xiàn)，分區(qū)決賽很可能會(huì)回到紐約進(jìn)行搶七大戰(zhàn)。這或許是一次被浪費(fèi)的機(jī)會(huì)，但它不必成為唯一的機(jī)會(huì)。波士頓凱爾特人隊(duì)下賽季很可能會(huì)處于重建期，克利夫蘭騎士隊(duì)面臨嚴(yán)重的奢侈稅問(wèn)題，尼克斯隊(duì)可以讓這套陣容再戰(zhàn)一年，再次挑戰(zhàn)步行者隊(duì)，并希望能在下次交鋒中勝出。
這當(dāng)然是一種傳統(tǒng)的解決方案，但如今的NBA已經(jīng)不再這么思考問(wèn)題了。過(guò)去六位總冠軍教練中，有四位被他們率領(lǐng)奪冠的球隊(duì)解雇。孟菲斯灰熊隊(duì)在三月份的季后賽競(jìng)爭(zhēng)中期解雇了泰勒-詹金斯，而丹佛掘金隊(duì)在四月份也做了同樣的事情，這使得灰熊隊(duì)的解雇事件被蓋過(guò)了風(fēng)頭。如今各支球隊(duì)的耐心比以往任何時(shí)候都要少。或許在奢侈稅線時(shí)代，他們不得不如此。更換教練并不總是正確的解決方案，但它無(wú)疑是最容易實(shí)施的。你可以單方面決定解雇某人，卻無(wú)法強(qiáng)迫其他球隊(duì)把優(yōu)秀球員交易給你。
尼克斯隊(duì)解雇湯姆-錫伯杜很容易，但他們究竟要聘請(qǐng)誰(shuí)來(lái)取代他呢？最常被提及的名字是邁克爾-馬龍，但他幾乎和錫伯杜一樣屬于老派教練，而且他也不可能把尼古拉-約基奇帶到尼克斯隊(duì)。在沒有這個(gè)時(shí)代最偉大進(jìn)攻球員的情況下，他會(huì)打造怎樣的進(jìn)攻體系呢？
通常來(lái)說(shuō)，當(dāng)一支球隊(duì)進(jìn)行教練變動(dòng)時(shí)，他們希望新教練在戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格上與前任有顯著差異。與錫伯杜相比，邁克-布登霍爾澤就是這樣的教練。他不會(huì)過(guò)度使用首發(fā)球員，他的球隊(duì)會(huì)充分利用所有顯而易見的進(jìn)攻機(jī)會(huì)，瘋狂出手三分球并堅(jiān)決保護(hù)籃筐。但他的季后賽執(zhí)教履歷并不穩(wěn)定，而且他剛剛在菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)經(jīng)歷了一個(gè)糟糕的賽季。如今聯(lián)盟中沒有像里克-卡萊爾那樣的教練，尼克斯隊(duì)也無(wú)法保證能找到比錫伯杜更優(yōu)秀的人選。
在任何時(shí)候，NBA都有很多未被充分發(fā)掘的教練人才。如果尼克斯隊(duì)真的開始尋找新教練，他們最好不要局限于那些名氣更大的候選人。喬-馬祖拉已經(jīng)迅速崛起為NBA最優(yōu)秀的年輕教練之一，如果威爾-哈迪沒有前往猶他爵士隊(duì)，馬祖拉可能現(xiàn)在還是波士頓凱爾特人隊(duì)的助理教練。就教練而言，簡(jiǎn)歷往往具有很強(qiáng)的偶然性。如果沒有約基奇，馬龍還會(huì)成為未來(lái)教練職位的熱門候選人嗎？是否有一位天才助理教練正在等待著像馬祖拉那樣的機(jī)會(huì)？或者，是否有一位值得第二次執(zhí)教機(jī)會(huì)的候選人，因?yàn)槠溥^(guò)往環(huán)境而被忽視？
詹姆斯-博雷戈在執(zhí)教夏洛特黃蜂隊(duì)的最后一個(gè)賽季贏得了43場(chǎng)比賽，而此后黃蜂隊(duì)的勝場(chǎng)數(shù)一直停留在27場(chǎng)及以下。他去年夏天差點(diǎn)就得到了克利夫蘭騎士隊(duì)的教練職位，如果他當(dāng)時(shí)成功上任，或許現(xiàn)在就會(huì)像肯尼-阿特金森一樣成為新任年度最佳教練。如果他能帶領(lǐng)黃蜂隊(duì)取得超過(guò)五成的勝率，那么憑借紐約所積累的這些球員，他應(yīng)該能取得更大的成就。
那是否考慮聘請(qǐng)一位籃球界的“局外人”呢？是否存在另一個(gè)像JJ-雷迪克這樣的人，具備被證實(shí)的籃球智慧，能夠在沒有長(zhǎng)期執(zhí)教經(jīng)歷包袱的情況下接手一支球隊(duì)？也許是一位準(zhǔn)備轉(zhuǎn)型的老將球員。克里斯-保羅可能還想繼續(xù)打球，但他曾是里昂-羅斯的長(zhǎng)期客戶，如果他決定對(duì)教練職位感興趣，他似乎會(huì)立刻躍升至所有候選人名單的榜首，這或許是一條值得探索的途徑。
這些都不是板上釘釘?shù)倪x擇。通常情況下，市場(chǎng)上很少有證明過(guò)自己的精英主教練可供選擇，得到他們往往需要一定的運(yùn)氣。想想步行者隊(duì)是如何請(qǐng)回里克-卡萊爾的吧：他在達(dá)拉斯長(zhǎng)達(dá)十年的執(zhí)教生涯出人意料地結(jié)束，恰逢步行者隊(duì)的教練職位空缺；如果凱文-杜蘭特的腳再小一碼，密爾沃基雄鹿隊(duì)可能就會(huì)解雇布登霍爾澤，并向他拋出執(zhí)教揚(yáng)尼斯-阿德托昆博的橄欖枝。在正確的時(shí)間得到正確的教練，往往既需要運(yùn)氣，也需要執(zhí)行力。
坦率地說(shuō)，贏得冠軍也是如此。尼克斯隊(duì)在東部決賽中六場(chǎng)不敵對(duì)手，但輸?shù)舻谋荣惔蠖啾确纸咏?。如果在這里有一點(diǎn)投籃運(yùn)氣，在那里有一些更好的球權(quán)爭(zhēng)搶，現(xiàn)在前往總決賽的可能就是尼克斯隊(duì)了。當(dāng)錫伯杜剛到尼克斯隊(duì)時(shí)，能有機(jī)會(huì)在這個(gè)級(jí)別競(jìng)爭(zhēng)幾乎是不可想象的。一位不足以帶領(lǐng)球隊(duì)贏得分區(qū)決賽的教練，卻仍然有能力帶領(lǐng)球隊(duì)打到分區(qū)決賽。在本世紀(jì)，有多少位尼克斯隊(duì)教練能做到這一點(diǎn)呢？
這就是這些新產(chǎn)生的期望給尼克斯隊(duì)帶來(lái)的壓力。錫伯杜將這支球隊(duì)從低谷中拖了出來(lái)，但將一支球隊(duì)從糟糕變?yōu)閮?yōu)秀的特質(zhì)，并不一定是將其從優(yōu)秀變?yōu)閭ゴ蟮奶刭|(zhì)。有時(shí)候，一位教練可能是球隊(duì)發(fā)展進(jìn)程中的關(guān)鍵一步，但這個(gè)進(jìn)程的最終完成可能沒有他的參與?，F(xiàn)在，尼克斯隊(duì)需要弄清楚的是：這位讓所有這一切成為可能的教練，是否也是能帶領(lǐng)他們走完全程的那個(gè)人。
