休斯敦，我們有麻煩了嗎？
盡管火箭隊(duì)在常規(guī)賽中表現(xiàn)出色，但外界對(duì)他們?cè)诩竞筚惖那熬安⒉皇挚春?，其中一個(gè)重要因素就是球隊(duì)整體經(jīng)驗(yàn)不足。
不可否認(rèn)，火箭隊(duì)陣中部分球員擁有豐富的季后賽經(jīng)驗(yàn)。范弗里特曾隨猛龍隊(duì)奪得總冠軍，杰夫-格林在掘金隊(duì)捧起過奧布萊恩杯，布魯克斯也跟隨灰熊隊(duì)連續(xù)三年征戰(zhàn)季后賽。烏度卡在擔(dān)任NBA主教練的首個(gè)賽季，就帶領(lǐng)凱爾特人隊(duì)殺入2022年的總決賽。
然而，對(duì)于火箭隊(duì)的絕大多數(shù)成員，尤其是隊(duì)內(nèi)前七位得分手中的五位來說，這個(gè)月他們將迎來職業(yè)生涯的首次季后賽之旅。
但火箭隊(duì)的球員們對(duì)這種外界的質(zhì)疑并不在意。伊森充滿信心地說道：“賽季初我就告訴大家，如果連我自己都不相信我們能成為最好的球隊(duì)，能沖擊總冠軍，那別人憑什么相信我們？我堅(jiān)信，這支球隊(duì)的上限是無限的。”
烏度卡表示，他理解外界為何看衰火箭隊(duì)，但他認(rèn)為球隊(duì)已經(jīng)找到了通往成功的道路，關(guān)鍵在于能否堅(jiān)持到底。
他說道：“無論是球員首次參加季后賽，還是教練首次帶隊(duì)進(jìn)入季后賽，人們總喜歡用‘經(jīng)驗(yàn)不足’作為質(zhì)疑的理由。他們認(rèn)為，沒經(jīng)歷過就不知道該如何應(yīng)對(duì)。當(dāng)你看到我們隊(duì)，再對(duì)比掘金隊(duì)、湖人隊(duì)等其他球隊(duì)時(shí)，會(huì)覺得他們擁有豐富的季后賽經(jīng)驗(yàn)，這是他們的優(yōu)勢(shì)。但我想說的是，我們會(huì)依靠整個(gè)賽季以來做得好的方面。我們清楚自己的強(qiáng)項(xiàng)，所以只需要保持專注，把精力都放在比賽上。同時(shí)，我們也明白季后賽的對(duì)抗強(qiáng)度和比賽激烈程度都會(huì)升級(jí)，比賽節(jié)奏會(huì)放緩，每個(gè)回合都至關(guān)重要。即便如此，我們依然可以憑借本賽季的優(yōu)勢(shì)去掌控比賽?！?/p>
范弗里特和布魯克斯多次強(qiáng)調(diào)，季后賽經(jīng)驗(yàn)無法通過言傳身教來傳授，年輕隊(duì)友們只能通過親身經(jīng)歷去積累。不過，布魯克斯也指出，本賽季火箭隊(duì)已經(jīng)通過多場比賽，讓大家提前感受到了季后賽的氛圍，包括季中錦標(biāo)賽對(duì)陣勇士隊(duì)和雷霆隊(duì)的比賽、客場險(xiǎn)勝凱爾特人隊(duì)的比賽、賽季末輸給掘金隊(duì)和湖人隊(duì)的比賽，甚至三月加時(shí)逆轉(zhuǎn)76人隊(duì)的比賽，這些都可以視為季后賽級(jí)別的對(duì)決。
布魯克斯說道：“在這些比賽中，你需要認(rèn)真對(duì)待每一個(gè)回合，對(duì)每個(gè)回合負(fù)責(zé)，包括創(chuàng)造好的出手機(jī)會(huì)、做好防守、不忽視任何細(xì)節(jié)。這些都是我們?cè)谟?xùn)練和錄像分析課上重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的內(nèi)容?！?/p>
范弗里特告訴隊(duì)友們，不被外界看好并非壞事，反而是一種激勵(lì)。他說道：“在常規(guī)賽期間，那些贊美、榮譽(yù)和專題報(bào)道都沒什么實(shí)際意義，反而容易干擾到我們。外界把你捧得越高，可能摔得就越慘，所以我們不如低調(diào)行事。我們不需要這些表面的東西，只需要繼續(xù)埋頭苦干。要知道，等季后賽來臨，如果我們能奪冠，所有的贊譽(yù)都會(huì)紛至沓來。當(dāng)下最重要的，是讓所有人都專注于季后賽，爭取在季后賽中取得好成績。”
伊森也表達(dá)了類似的觀點(diǎn)，他說：“人們總是喜歡對(duì)別人評(píng)頭論足，就像曾經(jīng)有人憎惡耶穌一樣。但我們不用在意這些，專注打好自己的比賽就行?！?/p>
在杰倫-格林看來，經(jīng)驗(yàn)匱乏說不定還是球隊(duì)的一項(xiàng)潛在優(yōu)勢(shì)，這能讓他們心無旁騖，只專注于追求勝利本身。格林解釋道：“我覺得沒什么季后賽經(jīng)驗(yàn)反而是好事，這樣我們就能純粹地為勝利而戰(zhàn)。這就是我們的心態(tài)。季后賽的對(duì)抗會(huì)異常激烈，現(xiàn)場球迷也會(huì)格外狂熱。作為季后賽新軍，我們對(duì)勝利的強(qiáng)烈渴望，完全可以轉(zhuǎn)化為比賽中的強(qiáng)大動(dòng)力?！?/p>
本賽季，火箭隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻（NBA定義為比賽最后5分鐘分差在5分以內(nèi)的時(shí)段）的勝場數(shù)領(lǐng)跑全聯(lián)盟，不過勝率僅排在聯(lián)盟第六。烏度卡指出，要是放在上賽季，本賽季這些在關(guān)鍵時(shí)刻拿下的勝利，大概率都會(huì)以失敗告終，這恰恰證明了球隊(duì)的進(jìn)步。
布魯克斯認(rèn)為，季后賽的不確定性就像一把雙刃劍。他分析道：“在季后賽里，你永遠(yuǎn)無法預(yù)知會(huì)發(fā)生什么。有些球員可能會(huì)超水平發(fā)揮，而有些則可能會(huì)因?yàn)閴毫^大而表現(xiàn)失常。但我相信我們隊(duì)不會(huì)是后者。就拿季中錦標(biāo)賽半決賽對(duì)陣?yán)做?duì)那場比賽來說，剛開始我們有點(diǎn)緊張，但經(jīng)歷過之后，大家都對(duì)季后賽的氛圍有了更深刻的認(rèn)識(shí)，心里也更有底了。這種認(rèn)知上的積累，對(duì)那些沒有季后賽經(jīng)驗(yàn)的隊(duì)員來說非常重要?！?/p>
烏度卡有著豐富的季后賽經(jīng)歷，他首次擔(dān)任主教練就帶領(lǐng)凱爾特人隊(duì)闖入總決賽。當(dāng)時(shí)，綠軍首輪橫掃籃網(wǎng)隊(duì)，隨后又在搶七大戰(zhàn)中相繼擊敗雄鹿隊(duì)和熱火隊(duì)，雖然最終在總決賽上以2比4不敵勇士隊(duì)，但這段經(jīng)歷讓他明白，在季后賽中，心態(tài)遠(yuǎn)比比賽計(jì)劃和戰(zhàn)術(shù)打法更為關(guān)鍵。
烏度卡愛火：“當(dāng)時(shí)我們和雄鹿隊(duì)、76人隊(duì)在常規(guī)賽排名上幾乎并列第二，那兩支球隊(duì)為了避開籃網(wǎng)隊(duì)故意輸球，而我們則選擇擊敗灰熊隊(duì)，向外界表明‘我們不懼怕任何對(duì)手’。進(jìn)入季后賽，就必須要具備這種無所畏懼的心態(tài)，不能刻意去躲避或挑選對(duì)手，否則會(huì)給球隊(duì)傳遞錯(cuò)誤的信號(hào)。不管怎樣，如果你想在季后賽走得更遠(yuǎn)，該遇到的對(duì)手遲早都會(huì)遇到，這就是我們應(yīng)有的心態(tài)。我們希望能打出精彩的表現(xiàn)，保持健康，盡可能多地贏下比賽，其他的就順其自然。”
下一階段
季后賽是火箭隊(duì)重建計(jì)劃中的一個(gè)重要里程碑，但絕不是終點(diǎn)。今年休賽期，火箭隊(duì)將面臨一系列重大決策。是否執(zhí)行范弗里特下賽季4490萬美元的球隊(duì)選項(xiàng)；要不要與伊森和史密斯提前完成續(xù)約；亞當(dāng)斯、杰夫-格林和泰特都將成為自由球員，球隊(duì)該如何抉擇。
那么，火箭隊(duì)在季后賽中的表現(xiàn)會(huì)在多大程度上影響管理層的這些決策呢？對(duì)此，斯通表示：“季后賽的表現(xiàn)可能會(huì)產(chǎn)生一定影響，但不會(huì)起決定性作用。我始終認(rèn)為，做決策需要綜合大量的信息來判斷。82場常規(guī)賽的數(shù)據(jù)和表現(xiàn)顯然更具說服力，那些關(guān)鍵戰(zhàn)役雖然比普通比賽更能反映問題，但它終究只是一場比賽或者一輪系列賽，不能因?yàn)樾颖緮?shù)據(jù)就忽視了大樣本的常規(guī)賽表現(xiàn)。”
從整個(gè)賽季的數(shù)據(jù)來看，火箭隊(duì)在投射方面存在明顯短板，投籃命中率僅為45.5%，三分球命中率35.3%，罰球命中率更是在聯(lián)盟墊底，只有73.8%。這意味著在季后賽中，他們幾乎沒有多少犯錯(cuò)的空間。
烏度卡希望火箭隊(duì)在季后賽中既能加快比賽節(jié)奏，又能保持防守強(qiáng)度。不過，他也承認(rèn)球隊(duì)投射方面的不足很可能會(huì)被對(duì)手針對(duì)。烏度卡說道：“毫無疑問，我們會(huì)依靠那些讓我們?nèi)〉贸晒Φ囊蛩?，但?duì)手肯定會(huì)針對(duì)我們的弱點(diǎn)制定策略，考驗(yàn)我們的應(yīng)對(duì)能力。當(dāng)投籃手感不佳時(shí)，我們可以通過積極拼搶前場籃板來彌補(bǔ)，讓對(duì)手為防守松懈付出代價(jià)。當(dāng)然，我們也期待在比賽中能有好的投籃表現(xiàn)，無論是罰球還是三分球，這肯定會(huì)給球隊(duì)帶來極大的幫助?！?/p>
烏度卡說，無論發(fā)生什么，季后賽都是火箭隊(duì)試圖構(gòu)建的可持續(xù)發(fā)展的未來的重要組成部分。他說道：“這就像是在成長的道路上完成了一項(xiàng)重要任務(wù)，讓我們離最終目標(biāo)又近了一步。隊(duì)里的老將們對(duì)季后賽已經(jīng)習(xí)以為常，我自己也是如此。但對(duì)于年輕球員來說，這是他們首次體驗(yàn)季后賽，能幫助他們建立自信心。不過，我們的目標(biāo)不僅僅是打進(jìn)季后賽，還要在季后賽中打出影響力。贏得的比賽越多，獲得的成功越大，我們對(duì)明年就會(huì)更有信心，期望也會(huì)更高?！?/p>
經(jīng)驗(yàn)和時(shí)間會(huì)見證一切。一年前的這個(gè)時(shí)候，火箭隊(duì)還在西部排名第十一位，如今卻已成為西部第二，且核心陣容基本保持穩(wěn)定。這無疑是一次飛躍式的進(jìn)步，很可能會(huì)改寫球隊(duì)未來的發(fā)展軌跡。誰也無法預(yù)知，明年的這個(gè)時(shí)候，火箭隊(duì)又會(huì)達(dá)到怎樣的高度呢？